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第5章 粥厂遇旧人（第1页）

粥厂设在城隍庙前的空地上。

王顺找了几个破瓮当锅，又去山里砍了些柴火。

第一天施粥，百姓们像潮水般涌来，挤得庙门都快塌了。

一个汉子为了多打一勺粥，竟和衙役扭打起来，粥洒了一地，引来无数人疯抢，有人被推倒在地，哭喊声、咒骂声此起彼伏。

我站在高处维持秩序，嗓子喊得冒烟，腰间的佩刀（那是上任知县留下的，鞘上刻着“除暴安良”，可刀锋早已锈钝）硌得生疼。

庙墙上刷着“皇恩浩荡”的标语，可“恩”字的右点掉了，成了“皇思浩荡”，倒像是在讽刺这漫长的饥荒。

突然，眼角瞥见一道熟悉的淡青色身影。

那身影立在人群边缘，头上戴着竹笠，面纱遮了半张脸，可那持绢帕的手势，还有腰间挂着的翡翠双鱼佩，不是婉娘又是谁？

前日王顺曾提及“扬州富昌盐号的伙计在城西租了仓库”，彼时我并未在意。

此刻粥厂骚乱中，那顶竹笠下的淡青色衣角，恰与三年前扬州画舫上婉娘常穿的杭绸颜色相同。

我心头一震，想起半月前收到的匿名信，信末画着半朵并蒂莲——那是婉娘独有的记号。

我的心跳陡然加快，手不自觉地攥紧了栏杆，指节发白——她腰间的玉佩，正是当年我在扬州古玩铺里看到的，老板说那是“前朝官窑遗物”，可我那时俸禄微薄，是婉娘偷偷当了她母亲给的金钗才买下的，如今却挂在她腰间，在灾民中显得格外刺眼。

她怎么会来洛城？

扬州到洛城千里迢迢，以她父亲的吝啬，断不会让她涉险。

正愣神间，她似乎也看见了我，竹笠微微一颤，面纱下的眼睛睁得溜圆，眼中闪过一丝惊喜，随即又被浓浓的忧虑取代。

她身边跟着个管事模样的人，手里捧着个账本，账本封皮写着“扬州富昌盐号洛城分号收支”。

我认得那字迹，是婉娘父亲的亲笔——他的盐号在洛城分号，想必是来催缴盐税的，这饥荒年月，盐价涨了三倍，正是他们发财的好时候。

我拨开人群跑过去，脚下被石子绊了一下，差点摔倒。

“婉娘！”我喘着气，声音都变了调，“你怎么……”