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第二章（第5页）

罗恩先生清清嗓子，冲老肥特点了点头。老太太仍一动不动地站在原地，握着成绩单的手向前伸向乔·艾伦。她的眼睛瞪得很大，脸色异常苍白，衬得脸颊上的腮红和其他化妆品看起来像是撒在洁白羊皮纸上的彩色粉笔灰。

罗恩先生瞥了一眼墙上的钟：“现在是……啊……3点15分。可以放学了吗？”

达比特太太吃力地点了点头。她的右手紧抓着乔的成绩单，戴尔甚至觉得自己随时可能听见她的手指折断的脆响。

“啊……那就好。”罗恩先生的眼睛扫过27名学生，就像在审视不受欢迎的入侵者一样，“呃，孩子们，我想我应该向你们解释……啊……刚才你们听到的奇怪声响。范·锡克先生告诉我，那只是他测试锅炉的时候发出的噪声而已。”

吉姆·哈伦回过头来，有那么一瞬间，戴尔满心以为他会做个鬼脸——对戴尔来说这绝对是场灾难，在这么紧张的情况下，他铁定会笑出声来。戴尔一点也不想留堂。但哈伦只是瞪大眼睛，做了个怀疑多于滑稽的表情，然后转回去继续望向罗恩先生。

“无论如何，我希望借此机会，预祝所有同学暑假愉快。”罗恩继续说道，“还有，请大家务必记住，你们至少有一部分的学业是在老中心学校完成的。虽然现在要讨论这幢漂亮的古建筑最终的归宿为时尚早，但我们只能期望，学区能够独具慧眼，让未来数代的学者有机会目睹它的丰采，就像如今的你们一样。”

戴尔能看见排在队伍前列的科迪·库克仍转头望向左边窗外，漠不关心地挖着鼻孔。

罗恩先生似乎没有注意到学生的小动作。他清了清嗓子，仿佛准备再发表一番长篇大论；但他又看了一眼挂钟，最后只是简单地说道：“很好。达比特太太，请你行行好，把孩子们本学年第四季度的成绩单发下去。”然后小个子男人点了点头，转身消失在阴影中。

老肥特眨眨眼，似乎想起了自己身在何方。她终于把成绩单交到了乔·艾伦手里。乔连看都没看一眼，径直走向门口重新开始排队。其他班级的学生正在列队下楼；戴尔常常在电视和电影里看到放学或者课间的孩子一路疯跑，但根据他在老中心学校的经验，大家不管去哪儿都要排队，哪怕是放假前最后一分钟的最后几秒也不例外。

学生们依次走到达比特太太面前，戴尔接过装在棕色信封里的成绩单。经过老太太身边加入另一个队列的时候，他闻到了她身上汗液混杂着滑石粉的酸臭味。排在最后的宝琳·萨厄尔拿到了成绩单，门口的队伍也终于排好了——放学的队伍不是按照姓氏字母顺序来排的，而是坐校车的学生排在前面，城里孩子排在后面。达比特太太走到队伍最前方，她的双臂交叉在胸前，似乎打算再唠叨或者叮嘱几句，但她迟疑了一下，最终一个字都没说，只是做了个手势，示意大家跟上五年级的队伍，施莱弗斯太太正领着他们消失在楼梯尽头。

乔·艾伦走在最前面。

戴尔呼吸着室外潮湿的空气，突如其来的自由和光明让他兴奋得几乎跳起舞来。学校还是像一堵墙一样耸立在他身后，但铺着碎石子的车道和绿草如茵的操场上到处都是快活的孩子，有人去自行车棚取车，有人奔向校车，司机叫嚷着催促学生，鼎沸的人声和嘈杂的场面洋溢着勃勃的生机。刚刚挥别了迫不及待蹿上校车的杜安·麦克布莱德，戴尔就看见几个三年级生像鹌鹑一样缩在自行车棚旁边。看到哥哥的身影，戴尔的弟弟劳伦斯立即丢下三年级的伙伴飞奔而来，他紧抓着空荡荡的帆布书包，厚厚的眼镜也遮不住笑容下面的龅牙。

“自由啦！”戴尔高声喊道，他顺手抱起劳伦斯在空中转了个圈。

麦克·奥罗克、凯文·格鲁姆班彻和吉姆·哈伦凑上前来。“天哪，”凯文说，“刚才施莱弗斯太太让我们排队的时候，你听见那阵声音了吗？”

“你觉得那是怎么回事？”男孩们穿过棒球场的草坪时，劳伦斯问道。

麦克咧嘴笑了：“我觉得肯定是老中心学校抓住了哪个三年级学生。”他用力揉了揉劳伦斯的小平头。

劳伦斯一边闪躲，一边笑道：“不会吧，你说真的？”

吉姆·哈伦弯下腰冲着学校晃了晃屁股。“我倒觉得是老肥特放了个屁。”他装模作样地学了一声。