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楔子（第2页）

叶明德目不斜视，稳坐原地，微微一哂，给自己沏了杯醒酒茶。耳边元五幽幽叹了口气，哀怨地闭了下眼。

不出一刻，几人四仰八叉的倒在地上，掌柜的也被捆了扔在一边，那卖画的姑娘早被吓得呆若木鸡，画卷散了一地，蹬着腿就要跑。

叶明德将茶放在嘴边吹了吹，淡淡道：“哪去？”

下一瞬，一把滴血的剑横在姑娘颈前，姑娘惊叫一声，朝后踉跄了几步，跌倒在散乱的画卷上，再抬眼时，面前是已收鞘的佩剑和元五冷然的脸。

“两位爷，方才和我当真没有干系！”姑娘脸上满是惊慌。

“元五，”叶明德嗔怪地看了眼他，“你吓坏人家了。”

元五面不改色，朝姑娘伸出手，姑娘哪敢要他扶，连忙自己爬起来。

叶明德瞥了眼散落一地的女子画像，问道：“你这卖的，是什么画？”

姑娘愣神，旋即反应过来，答道：“这是官妓像。”

叶明德皱了下眉，又问道：“卖这个作甚？”

姑娘这才敢小心翼翼地打量面前端坐之人，华冠丽服，绫罗绸缎，不像是扬州本地的官宦，倒像是从汴京贬谪下来的文人雅客。

她细细思忖，生意来了，这可是个贵客，于是殷勤地介绍道：“两位爷还有所不知吧，在扬州，干我们这行的，叫‘画红娘’，专卖扬州的名妓像。

“扬州瘦马闻名天下，无数英雄豪杰卸刀入青楼，只求醉红尘，但扬州名妓都是不准抛头露面的，所以想要见到美人，必须要有美人像。”

叶明德托腮，起了兴趣，要姑娘给他看看美人像。

姑娘连忙将画卷捡起，一一摆在叶明德的面前的桌上。

叶明德扫了一眼，冷笑道：“你糊弄谁呢？”